Una serie de datos económicos sólidos parece haber disipado finalmente el mal humor de los consumidores hacia la economía estadounidense, disipando los temores de recesión y ayudando potencialmente al presidente Biden en su campaña de reelección.
Biden ha luchado por convencer a los votantes de las señales positivas en la economía bajo su liderazgo, incluido el rápido aumento del empleo, el bajo desempleo y el repunte más rápido del crecimiento económico desde la recesión pandémica de todos los países ricos.
Durante gran parte del mandato de Biden, los pronosticadores advirtieron sobre una recesión inminente. Los consumidores se mantuvieron tristes y los votantes dijeron a los encuestadores que estaban enojados con el presidente por el otro gran acontecimiento económico de su mandato: un aumento de la inflación que alcanzó su punto máximo en 2022, con la tasa de crecimiento de precios más rápida en cuatro décadas.
Gran parte de esta narrativa parece estar cambiando. Después de quedar rezagados con respecto al crecimiento de los precios al comienzo del mandato de Biden, los salarios ahora están aumentando más rápido que la inflación. La economía creció un 3,1% entre finales de 2022 y finales de 2023, superando las expectativas, incluido un crecimiento sólido a finales de año. La tasa de inflación está cayendo hacia niveles históricamente normales. Los mercados bursátiles estadounidenses están alcanzando niveles récord.
La Reserva Federal, que ha elevado bruscamente las tasas de interés para frenar el crecimiento de los precios, señaló esta semana que probablemente comenzará a recortar las tasas pronto. «Es una buena economía», dijo Jerome H. Powell, presidente de la Reserva Federal, cuyo banco central es independiente de la Casa Blanca, en una conferencia de prensa esta semana.
El índice de confianza del consumidor del Conference Board ha aumentado en cada uno de los últimos dos meses. Una parte clave, en la que los consumidores evalúan su situación económica actual, se acerca a su reciente pico en febrero de 2020, en vísperas de la pandemia de coronavirus.
El viernes también trajo nueva evidencia de que el desempeño de la economía continúa desafiando las expectativas. El índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan saltó. El Departamento de Trabajo dijo que los empleadores agregaron 353.000 puestos de trabajo en enero, la cifra mensual más alta en un año. También revisó al alza su estimación del crecimiento del empleo en diciembre en más de 100.000 puestos de trabajo –a 333.000–, lo que sugiere que el mercado laboral se estaba acelerando incluso con el desempleo cerca de su nivel más bajo en medio siglo.
Biden celebró la noticia.
«La economía estadounidense es la más fuerte del mundo», dijo en un comunicado el viernes por la mañana. «Hoy vimos más pruebas».
Los asesores económicos de la Casa Blanca han expresado durante mucho tiempo la esperanza de que los datos económicos sólidos eventualmente lleguen a los votantes, particularmente una vez que la tasa de inflación disminuya y los clientes se acostumbren a niveles más bajos de precios más altos.
Ahora hablan abiertamente sobre la realización de este proyecto.
«El informe de hoy es parte de una larga línea de progreso que excede las expectativas de los trabajadores estadounidenses», dijo el viernes en un correo electrónico Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca. “Y con la inflación cayendo, tenemos salarios muy por encima de los precios, lo que significa un mayor poder adquisitivo. Es importante destacar que las medidas de confianza, incluido un aumento del 13 por ciento en enero en la encuesta de la UMich, sugieren que la gente está empezando a sentir estos avances.
El cambio de discurso también es evidente en la forma en que los críticos de Biden hablan sobre la economía. Algunos han recurrido a examinar datos recientes para detectar cualquier signo de debilidad.
Alfredo Ortiz, presidente y director ejecutivo de Job Creators Network, un grupo de defensa conservadora, dijo el viernes que el informe de empleo «no fue el jonrón que los demócratas y los principales medios de comunicación lo presentan». Señaló que “de hecho, el empleo disminuyó el mes pasado en el sector de minería, canteras y extracción de petróleo y gas. Este sector económico lubrica la economía estadounidense y proporciona empleos para mantener a una familia.
El expresidente Donald J. Trump fue más allá y sugirió que las grandes ganancias recientes en los mercados bursátiles son el resultado de que los inversores creen que derrotará a Biden en noviembre y regresará al poder, una teoría en la que pocos economistas de Wall Street, si es que hay alguno, están de acuerdo. .
Cuando se le preguntó el viernes en Fox Business Network por qué las acciones estaban subiendo si a la economía le estaba yendo mal con Biden, El señor Trump respondió“Porque creen que voy a ser elegido”.
Todo esto debería ayudar a Biden en lo que probablemente será una revancha contra Trump. Pero todavía no es así. A Encuesta de investigación de Associated Press-Centro NORC para Asuntos Públicos Esta semana se produjo una ligera mejora en las opiniones de los estadounidenses sobre la economía, pero no en el índice de aprobación general de Biden.
Parte de esta terquedad es estructural en la política estadounidense. Los partidarios están cada vez menos dispuestos a dar crédito a un presidente de un partido de oposición por su desempeño económico, o incluso a admitir que a la economía le va bien si el otro partido está en el poder.
Pero el equipo de Biden reconoce que parte de este problema se debe a la alta inflación. Por ejemplo, los precios de la gasolina han caído. Pero los precios de los alimentos siguen siendo altos después de un fuerte aumento en 2022 y 2023, aunque su ritmo de aumento se ha desacelerado considerablemente.
El miedo a la ira de los votantes por los altos precios es la razón por la que Biden está tratando de convencer a las cadenas de supermercados para que bajen los precios. Y es por eso que su declaración de celebración del viernes no fue una verdadera vuelta de victoria.
«No dejaré de luchar para reducir costos y construir una economía desde abajo hacia arriba», dijo el presidente.
