Boeing esperaba que 2024 fuera el año en que aumentara significativamente la producción de sus populares aviones Max. Pero menos de un mes después del inicio del año, la compañía está luchando por asegurar a los clientes de las aerolíneas que aún podrá cumplir sus promesas.
De hecho, la Administración Federal de Aviación dijo el miércoles que limitaría la producción del fabricante de aviones hasta que tenga confianza en las prácticas de control de calidad de Boeing. El 5 de enero, un panel explotó la carrocería de un Boeing 737 Max 9 poco después del despegue, aterrorizando a los pasajeros de un vuelo de Alaska Airlines y obligando a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto internacional de Portland, Oregón. Casi de inmediato, la FAA dejó en tierra algunos Max 9.
Desde entonces, han surgido detalles sobre la producción del avión en las instalaciones de Boeing en Renton, Washington, intensificando el escrutinio del control de calidad de la compañía. Los trabajadores de Boeing abrieron y luego reinstalaron el panel aproximadamente un mes antes de que el avión fuera entregado a Alaska Airlines.
La directiva es un nuevo revés para Boeing, que planeaba aumentar la producción de su serie de aviones Max a más de 500 este año, frente a los alrededor de 400 del año pasado. También planeaba agregar otra línea de ensamblaje en una fábrica en Everett, Washington, un importante centro de producción de Boeing al norte de Seattle.
Como parte del anuncio de la FAA del miércoles, también aprobó procedimientos de inspección y mantenimiento para el Max 9. Las aerolíneas pueden volver a poner los aviones en servicio una vez que sigan estas instrucciones. United Airlines anunció el jueves que podría reanudar los vuelos de algunos de esos aviones a partir del viernes.
La medida representa un posible nuevo golpe para las aerolíneas. Aunque la demanda de vuelos ha regresado con fuerza tras los cierres pandémicos y la flexibilización de las restricciones de viaje, las aerolíneas no han podido capitalizar plenamente esta demanda. Las empresas no han podido comprar suficientes aviones ni contratar suficientes pilotos, asistentes de vuelo y otros trabajadores que necesitan para operar sus vuelos. El aumento de los precios del combustible para aviones después de la invasión rusa de Ucrania también afectó las ganancias.
Muchos ejecutivos de aerolíneas están evaluando actualmente el impacto del pedido de la FAA en los planes de su flota para la próxima década o más.
Cuando se lanzaron, se suponía que los aviones de fuselaje estrecho y bajo consumo de combustible ayudarían al fabricante a competir con Airbus, que ha superado con creces a Boeing en ventas. Pero la serie Max ha estado plagada de problemas mecánicos y de seguridad, incluidos dos accidentes en 2018 y 2019 que mataron a casi 350 personas y llevaron al Max 8 a permanecer en tierra durante casi dos años.
En su anuncio del miércoles, la FAA no especificó qué tan rápido levantaría la pausa para aumentar la producción, sino que estableció condiciones que Boeing debe cumplir antes de hacerlo. Dijo que “esto no será lo de siempre para Boeing”.
“No aceptaremos ninguna solicitud de Boeing para ampliar la producción ni aprobaremos líneas de producción adicionales para el 737 Max hasta que estemos satisfechos de que los problemas de control de calidad descubiertos durante este proceso se resuelvan”, dijo Mike Whitaker, administrador de la agencia.
El precio de las acciones de Boeing cayó alrededor del 6% el jueves y alrededor del 19% desde el 5 de enero.
En 2023, Boeing produjo una media de unos 32 de sus 737 aviones al mes y prevé llegar a 38 a finales del año pasado. El objetivo era aumentar aún más la producción a 42 aviones por mes en 2024, un aumento interanual de más de 100 aviones, y a alrededor de 50 por mes en 2025. Antes de que el Max 8 fuera puesto en tierra en 2019, Boeing producía 52 aviones Max. por mes.
Muchas aerolíneas dijeron que acogieron con agrado la decisión de la FAA de mantener la producción de Boeing bajo control hasta que los reguladores estuvieran satisfechos de que la compañía había mejorado la calidad y resuelto los problemas de seguridad. Pero algunos ejecutivos de aerolíneas también reorganizaron rápidamente sus planes de flota asumiendo que los aviones que esperaban llegarían ahora meses, o en algunos casos, años más tarde de lo esperado.
Alaska Airlines, que tiene una flota de 231 Boeing 737, tenía previsto agregar 23 aviones Max a su flota en 2024, pero dijo el jueves que esperaba que “muchos de ellos se retrasaran”.
“Tenemos la cantidad adecuada de aviones para cumplir con nuestro cronograma actual y llevar a nuestros clientes a donde quieren ir”, dijo la compañía en un comunicado. “Todavía estamos trabajando para comprender las implicaciones de la limitación recientemente anunciada por la FAA a la producción de aviones en Boeing”.
Southwest Airlines, que esperaba más de 500 aviones Max en octubre, dijo que “reduciría el número de entregas de aviones Boeing 737 Max” que esperaba del fabricante y que ya no esperaba aviones Max 7, cosa que la FAA no hizo. hacer. todavía certificado, en 2024.
Sin embargo, algunos analistas dijeron que no estaba claro qué impacto tendría la orden de la FAA.
“Es posible que las restricciones impuestas por la FAA sobre la rampa no sean relevantes, al menos para la transición a 42 años, ya que los inversores ya habían comenzado a considerar un plazo más largo de 38 años para promover la estabilidad y una mayor calidad”, dijo Deutsche Los analistas bancarios dijeron en un estudio. nota del jueves, refiriéndose al número de aviones 737 Max que Boeing fabrica en un mes.
Al menos una aerolínea confiaba en que las interrupciones no perjudicarían sus pedidos con Boeing. Ryanair, la aerolínea europea de bajo coste, dijo en un comunicado que el fabricante había “asegurado a Ryanair que dejar en tierra los Max 9 y mantener en lugar de aumentar la producción mensual actual no retrasaría más las entregas de Ryanair” para el verano de 2024 y el verano de 2025.
Si bien la decisión de la FAA de limitar la producción no ayuda, Boeing también ha luchado por aumentar la producción por otra razón: ni ella ni sus proveedores han podido reemplazar a todos los trabajadores que fueron despedidos, jubilados o dimitidos durante la pandemia. Ha sido difícil encontrar nuevos trabajadores calificados y capacitarlos lleva más tiempo, dijo Christopher Raite, analista principal de Third Bridge, una firma de investigación. “La base laboral simplemente no existe”.
Boeing tiene dos modelos de aviones Max en producción, el Max 8 y el Max 9, así como otras dos versiones, el Max 7 y el Max 10, que están esperando la aprobación de la FAA antes de poder volar.
Incluso antes del incidente del 5 de enero en el Alaska Airlines Max 9, las aerolíneas tenían una capacidad limitada para crecer agregando vuelos o rutas. En abril, el presidente de la Autoridad de Transporte Aéreo Internacional, Willie Walsh, dijo que la capacidad permanecería reducida hasta 2025 y posiblemente más.
Jonnathan Handshoe, analista de la industria aérea para CFRA Research, dijo que los problemas de seguridad y producción de Boeing podrían empeorar la precaria situación de las aerolíneas.
Los retrasos en las entregas de nuevos aviones, dijo Handshoe, significarían que las aerolíneas gastarían más en combustible de lo esperado porque se verían obligadas a utilizar aviones más antiguos y menos eficientes en combustible que esperaban desechar o vender. Además de los crecientes problemas en la cadena de suministro, dijo Handshoe, los nuevos acuerdos laborales otorgan grandes aumentos a pilotos, asistentes de vuelo, mecánicos y otros trabajadores.
En las últimas semanas, algunos ejecutivos de aerolíneas han tomado la inusual medida de castigar públicamente a Boeing por sus fallos de seguridad y retrasos en la producción. Hubert Horan, analista de aviación, dijo que las aerolíneas estaban tratando de obtener mejores condiciones de Boeing en grandes pedidos que ya habían realizado.
“Normalmente hay disposiciones en contratos como este para sanciones importantes y cancelación si problemas importantes impiden a Boeing cumplir el contrato”, dijo Horan. “Las recientes declaraciones públicas son parte de las negociaciones sobre los términos finales de las sanciones y condonaciones”.
En una llamada con analistas el jueves, el director ejecutivo de Alaska, Ben Minicucci, dijo que la asociación de la compañía con Boeing es una parte clave del futuro de la aerolínea. La compañía tenía 185 aviones Max encargados y Minicucci subrayó que había estado contenta con el Max hasta el último incidente.
Pero dejar en tierra los aviones Max 9 durante varias semanas y limitar la producción de Boeing perjudicará a empresas como Alaska. La compañía dijo que esperaba que sólo la inmovilización de la FAA le costara 150 millones de dólares, aunque también esperaba ser “compensada” por esa pérdida, y Minicucci dijo en una entrevista reciente que estaba enojado con Boeing por su seguridad y fallas de producción. .
“Vamos a mantener a Boeing al borde del fuego para asegurarnos de que salgan buenos aviones de esta fábrica”, dijo Minicucci.
