El martes pasado, la sonda solar Parker logró un hito sin precedentes al acercarse sólo A 6,1 millones de kilómetros de la superficie del Sol.marcando así el mayor acercamiento de la humanidad a las estrellas. Este vuelo récord, realizado a una velocidad vertiginosa por 692.000 kilómetros por horaconvierte a Parker en el objeto creado por humanos más rápido jamás creado, como confirmó la NASA durante una presentación reciente.
El éxito de este evento histórico quedó confirmado el viernes por la mañana, cuando el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland recibió una señal de la nave espacial poco antes de la medianoche del jueves. Aunque la sonda no mantuvo comunicación durante su paso más cercano, los científicos esperan recibir información detallada y crucial sobre el Sol la próxima vez que la información recopilada regrese a la Tierra. 1 de enero.
Este logro es el resultado de esfuerzos de más de seis años desde el lanzamiento de la sonda en 12 de agosto de 2018un evento en el que también participó el famoso astrofísico Doctor en Filosofía. Eugenio Parkerpionero en el campo de la heliofísica y homónimo de la nave espacial. dr. Parker, fallecido en marzo de 2022 a la edad de 94 años, fue testigo de los primeros avances de una misión destinada a resolver algunos de los mayores misterios del Sol.
Un laboratorio solar en movimiento
La investigación Parker se convirtió la primera nave espacial en «tocar el Sol» en diciembre de 2021, cuando atravesó la corona solar, la atmósfera superior de nuestra estrella. Desde entonces, ha recopilado datos valiosos sobre partículas solares y campos magnéticos, proporcionando a los científicos una visión sin precedentes del funcionamiento interno del Sol.
Uno de los mayores enigmas que los heliofísicos están tratando de resolver es cómo viento solarel flujo constante de partículas cargadas que emanan del Sol, así como por qué la corona solar es mucho más caliente que su superficie. ellos también quieren entender eyección de masa coronalenormes nubes de plasma ionizado y campos magnéticos que, cuando se dirigen hacia la Tierra, pueden provocar tormentas geomagnéticas. Estas tormentas pueden alterar los sistemas satelitales, la infraestructura energética y las comunicaciones en nuestro planeta.
Con los sobrevuelos más cercanos aún por seguir, programados para 22 de marzo y 19 de junio de 2025La sonda solar Parker promete arrojar nueva luz sobre estos fenómenos y explorar regiones solares inexploradas.
Diseño resistente al sol
Parker Solar Probe está equipado con tecnología de última generación diseñada para soportar las condiciones extremas del entorno solar. Tu escudo térmico Grosor 11,4 centímetroshecho de espuma de carbono, puede soportar temperaturas de hasta 1400 grados centígradosaunque se espera que enfrente temperaturas de aprox. 980 grados centígrados durante sus próximos acercamientos.
A pesar de estas condiciones extremas, el interior de la nave espacial se mantiene a una temperatura ambiente que permite el funcionamiento de sus sistemas electrónicos y científicos. Además, el innovador sistema de refrigeración por agua mantiene los paneles solares a una temperatura constante incluso en las proximidades del sol.
Durante estos sobrevuelos, Parker opera de forma autónoma, ya que su proximidad al Sol impide la comunicación directa con el control de la misión. Sin embargo, cuando se aleja lo suficiente, envía una señal conocida como el tono del faroque proporciona información básica sobre su estado general. Los datos completos y las imágenes recopiladas durante el sobrevuelo estarán disponibles aproximadamente tres semanas después, a mediados de enero.
El sol está más activo que nunca.
La misión Parker Solar Probe coincide con un momento clave del ciclo de la actividad solar. Poco después de su lanzamiento, el Sol entró en un nuevo ciclo de 11 años y actualmente se encuentra en él. máximo solarla fase en la que la actividad de nuestra estrella alcanza su punto más alto. Durante este período, los polos magnéticos del Sol se invierten, lo que provoca un aumento significativo en el número de manchas solares y fenómenos como las eyecciones de masa coronal.
Este aumento de la actividad solar se ha visto en los últimos años, con eventos como la tormenta geomagnética de mayo de 2023, que produjo auroras visibles incluso en lugares lejanos como el sur de Estados Unidos. Según los científicos, esta tormenta puede haber sido un evento extremadamente raro, con una frecuencia de ocurrencia entre 100 y 500 años.
Parker Solar Probe, al estar más cerca del Sol que nunca, tiene una oportunidad única de observar estos fenómenos de cerca y proporcionar datos que podrían ayudar a predecir futuras tormentas solares. Esto es crucial no sólo para la investigación científica, sino también para la protección de la infraestructura tecnológica en la Tierra.
Un legado para la heliofísica
Helene Winters, directora del proyecto Parker Solar Probe, destacó el impacto transformador de la misión en el campo de la heliofísica. «Después de años de luchar contra el calor y el polvo del sistema solar interior, la sonda continúa avanzando, enfrentándose a condiciones que ninguna otra nave espacial ha visto jamás», dijo Winters en un comunicado.
dr. C. Alex Young, de la División de Heliofísica de la NASA, también destacó la importancia de esta misión como «laboratorio natural» para estudiar no sólo nuestro Sol, sino también otras estrellas del universo. «El Sol es la única estrella que podemos medir directamente. «Lo que aprendamos aquí nos ayudará a comprender cómo interactúan las estrellas con los planetas de otros sistemas solares», explicó.
El futuro de la misión.
A medida que se acerca su sobrevuelo final, la sonda Parker continúa escribiendo un capítulo clave en la exploración espacial. Los datos recopilados no sólo pueden responder preguntas fundamentales sobre el Sol, sino también revelar nuevos misterios sobre el universo.
Para los científicos, el Sol seguirá siendo un objeto de fascinación y estudio, y Parker Solar Probe está preparada para seguir superando los límites de lo que es posible en la exploración espacial. Mientras tanto, el equipo de la misión espera que el Sol ofrezca momentos espectaculares durante las próximas aproximaciones.
«Sun, haz lo mejor que puedas», dijo Nour Rawafi, científico del proyecto Parker Solar Probe. «Danos el evento más fuerte que tengas y la sonda estará lista para manejarlo».
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