Más de un año y medio después de que los trabajadores de Amazon en Staten Island votaran a favor de formar el primer sindicato de la empresa en Estados Unidos, la empresa parece estar adoptando una línea más dura en materia de sindicalización, disciplinando e incluso despidiendo a un empleado que había estado muy involucrado en la campaña sindical.
La medida disciplinaria se produce en un momento en que los organizadores sindicales parecen estar ganando terreno en un importante centro aéreo operado por Amazon en Kentucky, donde dicen haber recogido tarjetas de autorización sindical de al menos un cuarto de los empleados por horas. Los trabajadores generalmente deben demostrar al menos un 30 por ciento de apoyo para desencadenar una elección sindical.
Al disciplinar a los empleados, Amazon ha planteado dudas sobre hasta qué punto son libres de acercarse a sus compañeros de trabajo para persuadirlos a unirse a un sindicato, un derecho protegido por el gobierno federal. El abogado general de la Junta Nacional de Relaciones Laborales dijo que Amazon violó la ley al hacer cumplir una política que rige el acceso de los trabajadores fuera de servicio a sus instalaciones, que Amazon invocó en el reciente despido. La junta busca revocar la política en un próximo juicio.
Lisa Levandowski, portavoz de Amazon, dijo que las recientes acciones disciplinarias fueron estrictamente una respuesta a violaciones de las reglas y no a la sindicalización. «Los empleados tienen la opción de afiliarse a un sindicato o no», dijo.
La regla de acceso fuera del horario laboral de la compañía es «una política legal y de sentido común», dijo, «y esperamos defender nuestra posición».
El trabajador despedido, Connor Spence, fue uno de los fundadores del Sindicato de Trabajadores de Amazon, que ganó las elecciones del año pasado en Staten Island. Después de una división en el liderazgo sindical, Spence ayudó a crear un grupo separado que buscaba presionar a la empresa para que negociara un contrato en el almacén, conocido como JFK8.
La empresa aún no ha iniciado negociaciones con los trabajadores del JFK8 y está apelando la victoria sindical del año pasado.
En octubre, el grupo de Spence encabezó una huelga de unas pocas docenas de empleados para exigir salarios más altos y el fin de lo que considera una discriminación contra las trabajadoras embarazadas, que Amazon se niega a hacer frente a tareas menos extenuantes.
Spence fue suspendido unas semanas después por violar la política de acceso fuera del horario laboral de la empresa, que prohíbe a los trabajadores estar dentro de los edificios de Amazon o en áreas de trabajo exteriores cuando no están trabajando.
Spence dijo que estaba allí fuera de servicio para conseguir apoyo para la huelga de octubre y planificar una huelga futura, y que esos esfuerzos de organización estaban protegidos por la ley laboral federal. Presentó una denuncia ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, acusando a la empresa de prácticas laborales injustas.
El 29 de noviembre, mientras aún cumplía su suspensión, Spence fue despedido por las violaciones de la política en octubre, según un documento que le entregó la compañía.
El Sr. Spence también participó en esfuerzos de sindicalización en el Kentucky Air Center, la instalación aérea más grande de la compañía en el país, y su despido se produjo poco después de que visitó el sitio para ayudar a conseguir apoyo para un sindicato.
Levandowski dijo que Spence fue despedido “después de múltiples advertencias y violaciones documentadas” de la política de la empresa y que el despido “no tiene nada que ver con si el Sr. Spence apoya alguna causa o a un grupo en particular.
Dijo que la política de adaptación de la empresa para trabajadoras embarazadas «cumple o supera las leyes estatales y federales». Las adaptaciones pueden incluir tareas livianas como construir cajas.
Otros trabajadores involucrados en la sindicalización en el centro de la aerolínea dicen que Amazon les ha aplicado medidas disciplinarias en las últimas semanas.
Durante varios meses, los trabajadores del centro instalaron una o más mesas cerca de una de las dos entradas, desde donde los organizadores distribuyeron materiales sindicales e información sobre las condiciones laborales. Tres empleados del centro de la aerolínea que a menudo sirven mesas dijeron que los supervisores los dejaron en paz durante ese tiempo.
Pero desde el 7 de noviembre, dijeron los trabajadores, los gerentes comenzaron a revisar las credenciales de los trabajadores más de una vez por hora. El director general del sitio, Karthik Bagavathi Pandian, salió dos veces ese día, dijeron.
Según los trabajadores y los videos que compartieron, los gerentes amenazaron con disciplinarlos si no retiraban sus mesas y un caballete que contenía un cartel publicitario, citando preocupaciones de seguridad relacionadas con el acceso al edificio.
Las visitas de los directivos continuaron al día siguiente, según los tres trabajadores. Al tercer día, dijeron, unas dos docenas de trabajadores fueron a la oficina del Sr. Bagavathi Pandian para protestar por lo que llamaron acoso y violación de sus derechos laborales.
Esa misma semana, funcionarios de recursos humanos comenzaron a interrogar a los trabajadores involucrados en la sindicalización sobre su presencia cerca de la entrada del centro de la aerolínea, según los trabajadores y una grabación que proporcionaron. Aproximadamente una semana antes del Día de Acción de Gracias, más de 10 de esos trabajadores recibieron “advertencias finales por escrito”, citando su negativa a retirar las mesas cuando la gerencia se lo pidió.
Levandowski, la portavoz de Amazon, dijo que los empleados habían rechazado al menos 10 solicitudes para mover sus mesas y que «tomamos las medidas adecuadas cuando las políticas se ignoran continuamente».
La cuestión de cuándo y dónde los empleados de Amazon pueden interactuar con sus colegas ocupa un lugar preponderante en los esfuerzos sindicales de la empresa.
Durante años, Amazon tuvo una política que prohibía a los trabajadores permanecer en áreas no laborales, como salas de descanso, antes o después de su turno, lo que dificultaba que los empleados hablaran sobre sindicalización con sus compañeros de trabajo.
En diciembre de 2021, la empresa celebró un acuerdo con la Junta Nacional de Relaciones Laborales que permite a sus empleados permanecer en estas áreas sin límite de tiempo.
Pero el acuerdo con la junta laboral fue temporal. En junio de 2022, unos meses después de la victoria sindical en Staten Island, Amazon nuevamente comenzó a prohibir el ingreso de empleados fuera de servicio a edificios y áreas de trabajo al aire libre, según una queja consolidada de la Junta Nacional de Relaciones Laborales que cubre varios almacenes de Amazon en diferentes lugares. .
El sindicato dice que Amazon restableció las restricciones porque el enfoque laxo permitió a los trabajadores ganar las elecciones de Staten Island. “En las salas de descanso puedes hablar con cientos de personas todos los días”, dijo poco después de las elecciones Cassio Mendoza, un ex empleado que participó en la campaña sindical. Por el contrario, afirma, un organizador podría tener que tocar 50 puertas para conversar con uno o dos empleados fuera del trabajo.
En la denuncia consolidada, el abogado general de la NLRB calificó la política actual como ilegal y busca obligar a la empresa a revertirla.
Un juez examinará las políticas de Amazon en un juicio que probablemente comenzará el próximo año, a menos que Amazon llegue a un acuerdo primero.
Mientras tanto, esta política parece haber influido en algunas de las acciones recientes de Amazon contra partidarios del sindicato. La compañía citó la política de acceso fuera del horario laboral en el despido de Spence en Staten Island y en reuniones con trabajadores de Kentucky sobre una manifestación que celebraron cerca de la oficina del director ejecutivo.
Tres trabajadores de Amazon en el centro aéreo de Kentucky dijeron que Amazon parecía estar tomando medidas ahora porque su campaña de sindicalización avanzó en el otoño. Dijeron que recogieron tarjetas de autorización sindical de más de 1.000 de los aproximadamente 4.000 empleados del centro.
«Hemos sido más abiertos sobre el progreso de nuestra campaña durante el último mes y los cambios», dijo Griffin Ritze, uno de los trabajadores de Kentucky involucrados en la campaña de organización. «Creo que sienten que tenemos más impulso que nunca».
