Pocos precios son tan visibles para los estadounidenses como los que encuentran en el supermercado o en el autoservicio, razón por la cual dos años de rápida inflación de los alimentos han sido un gran lastre para los hogares estadounidenses y la administración Biden.
Los compradores han recuperado lentamente la confianza en el estado de la economía a medida que pagan más para llenar sus carritos de compras, y el presidente Biden se ha acostumbrado a avergonzar a las empresas de alimentos, llegando incluso a filmar un video. Vídeo del domingo del Super Bowl criticando a los productores de snacks por sus precios de “estafa”.
Pero hoy, la tendencia inflacionaria en los sectores de comestibles y restaurantes parece a punto de cambiar.
Después de meses de rápidos aumentos, el costo de comida en casa subió a un ritmo significativamente más lento en enero. Y desde los proveedores de alimentos envasados hasta las cadenas de restaurantes, las empresas alimentarias informan que ya no están subiendo los precios tan bruscamente. En algunos casos, esto se debe a que los consumidores finalmente se resisten a los aumentos de precios después de años de gastar a través de ellos. En otros, se debe a que los precios que las empresas pagan por insumos como embalaje y mano de obra ya no están aumentando tan marcadamente.
Incluso si la inflación de los alimentos se desacelera, eso no significa que su cuenta de supermercado o de restaurante bajará: simplemente significa que dejará de aumentar tan rápidamente. La mayoría de las empresas están considerando pequeños aumentos de precios en lugar de caídas directas de precios. Aún así, cuando se trata de si el rápido aumento de los precios de los alimentos y los restaurantes ha quedado atrás, lo que los ejecutivos dicen a los inversores da algunos motivos para tener esperanza.
Algunos consumidores, pero no todos, dicen que no.
Los ejecutivos han descubierto en los últimos meses que sólo pueden aumentar los precios hasta un cierto nivel antes de que los consumidores se rindan.
El fabricante de refrescos y snacks PepsiCo había aumentado sus precios en porcentajes de dos dígitos durante siete trimestres consecutivos, y aunque esa racha terminó a finales de 2023, PepsiCo aún subió los precios un 9% en los últimos meses del año.
Pero todos esos aumentos de precios de los refrescos y las patatas fritas han empezado a surtir efecto. La compañía lanzó recientemente un caída sorpresa en las ventas.
Ramón Laguarta, director general de PepsiCo, dijo en una llamada de ganancias reciente que sería menos probable que la empresa subiera los precios más allá de los “niveles de precios normales” (alrededor del 2-3% anual). La compañía está viendo aumentos de costos más moderados en los ingredientes y está más enfocada en mantener las ventas, dijo.
James Quincey, director ejecutivo de Coca-Cola, explicó durante una llamada de ganancias reciente que la compañía ha visto una marcada división entre los clientes estadounidenses: algunos están pasando apuros financieros y enfrentan una “verdadera restricción en el poder adquisitivo”, mientras que otros “todavía tienen mucho dinero, mucho poder adquisitivo” para gastar en leche sin lactosa y batidos de proteínas.
Walmart, el minorista más grande del país, informó Fuertes ventas en Estados Unidos. en el cuarto trimestre, en parte porque más hogares de mayores ingresos recurrieron a la cadena de valor para realizar compras.
“Seguimos viendo un cliente resiliente, pero que busca valor”, dijo Doug McMillon, director ejecutivo de Walmart, durante una conferencia telefónica sobre resultados el martes. Señaló que los precios de los alimentos y los consumibles todavía eran “ligeramente” más altos que hace un año.
“Los precios son más bajos que hace un año en lugares como los huevos, las manzanas y los snacks, pero más altos en otros lugares, como los espárragos y las moras”, afirmó.
Las empresas están viendo un regreso a la normalidad.
Algunas empresas parecen estar siguiendo al resto de la economía hacia cambios de precios más moderados. La inflación general, medida por el índice de precios al consumidor, alcanzó un máximo del 9,1% en el verano de 2022, pero se desaceleró a solo el 3,1% a principios de este año, mientras que los precios de los productos alimenticios como carne de res, cereales y ciertos tipos de productos lácteos se han vuelto más flexibles.
“Nuestros precios están cayendo en general a medida que la inflación regresa a lo que yo llamaría niveles más normales”, dijo Ian Borden, director financiero de McDonald’s. en apelación con inversores. (Los ejecutivos de McDonald’s también notaron que estaban viendo que algunos clientes de bajos ingresos gastaban menos por visita).
Shake Shack, la cadena de hamburguesas y helados, planea aumentar los precios un 2,5% este año, un regreso al tipo de aumentos que eran normales antes de la pandemia, dijo Katie Fogertey, directora financiera de la compañía, durante una conferencia de prensa. llamada de ganancias reciente.
Pero señaló que algunas tiendas tendrían que aumentar más sus precios para compensar el aumento de costos. Esto es especialmente cierto en mercados donde es difícil encontrar trabajadores y se necesitan mayores aumentos de precios para “compensar las presiones inflacionarias sobre los salarios”, dijo.
Estos comentarios subrayan un punto importante. Muchas empresas han aprovechado la inflación para aumentar las ganancias, pero en los últimos años, algunos de los aumentos de precios en las tiendas de comestibles y restaurantes tenían como objetivo cubrir costos más altos. Los salarios eran aumentando rápidamente en los sectores hotelero y minorista, y los ingredientes clave eran caros debido a problemas en la cadena de suministro, la invasión rusa de Ucrania y los brotes de gripe aviar.
Por lo general, las empresas al menos intentan aumentar los precios cuando aumenta el costo de hacer negocios para evitar perder ganancias. Pero a medida que las presiones sobre los salarios y los costos de los insumos comienzan a desvanecerse, las empresas pueden dejar de aumentar los precios agresivamente sin correr el riesgo de perjudicar sus resultados.
Algunas empresas están recurriendo a la tecnología.
Por supuesto, hay una manera de cubrir costos más altos sin aumentar los precios: las empresas pueden mejorar la productividad, de modo que cada empleado pueda abastecer más estantes, preparar más hamburguesas o servir más mesas. Eso es parte de lo que hace Wendy’s.
La chaîne de restauration rapide déploie des menus numériques, en espérant qu’ils apporteront « des avantages immédiats en matière de précision des commandes, amélioreront l’expérience de l’équipage » et permettront une croissance des ventes, a déclaré Kirk Tanner, directeur général de la empresa. una llamada de ganancias reciente.
Wendy’s también planea probar “precios dinámicos”, dijo, utilizando tecnología para cambiar los precios para satisfacer la demanda de los consumidores. Otro ejecutivo de la empresa sugirió que la empresa esperaba “precios bajos de un solo dígito” este año.
Todo esto se suma a una inflación de alimentos más fría.
En conjunto, las señales sugieren que es probable que la inflación de los supermercados y los restaurantes resulte más moderada en 2024 que el año anterior. tres años anteriores.
Muchos costos de insumos relacionados con los piensos están disminuyendo o aumentando de manera menos agresiva. Los aumentos salariales siguen siendo elevados en la industria de la restauración, pero están volviendo a la normalidad. Y los consumidores están empezando a oponerse a los fuertes aumentos de precios que las empresas utilizaron para aumentar los márgenes de ganancia.
Michael Swanson, economista agrícola jefe de Wells Fargo, espera que la inflación de los alimentos disminuya al 0,5 por ciento este año – “mucho más lenta de lo que ha sido” – aunque la inflación de los restaurantes podría seguir siendo más alta a medida que la gente siga abriendo sus billeteras para comer fuera.
Incluso allí, dijo, “la tendencia disminuirá”.
Jordan Holman informes aportados.
