La Administración Federal de Aviación ordenó el sábado a las aerolíneas estadounidenses que dejaran de usar algunos Boeing 737 Max 9 hasta que fueran inspeccionados, menos de un día después de que uno de esos aviones perdiera una parte de su carrocería en vuelo, aterrorizando a los pasajeros hasta que el avión aterrizara de manera segura.
Alaska y United Airlines comenzaron a cancelar docenas de vuelos el sábado después de dejar en tierra sus flotas Max 9 para que los aviones pudieran someterse a inspecciones obligatorias por el gobierno federal.
El vuelo 1282 de Alaska Airlines despegó el viernes de Portland, Oregón, con destino a Ontario, California, pero fue desviado a Portland seis minutos después, según consciente del robo, un sitio web de seguimiento de vuelos. Las personas a bordo del vuelo describieron una experiencia inquietante, con el viento soplando a través de un enorme agujero que mostraba el cielo nocturno y las luces de la ciudad debajo. El avión aterrizó unos 20 minutos después del despegue y nadie a bordo resultó gravemente herido.
Una pasajera, Vi Nguyen de Portland, dijo que se despertó con un fuerte ruido durante el vuelo. “Abro los ojos y lo primero que veo es la máscara de oxígeno justo frente a mí”, dijo Nguyen, de 22 años. “Y miro hacia la izquierda y la pared en el costado del avión ya no está”.
“Lo primero que pensé fue: ‘Voy a morir'”, añadió.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte envió un equipo a Portland para comenzar su investigación sobre el incidente.
Aunque la FAA aún no ha discutido públicamente la causa del incidente, ha ordenado a las aerolíneas que inspeccionen lo que llamó un “atasco en la puerta de la mitad de la cabina”. Algunos Boeing 737 Max 9 están configurados con menos asientos y, por lo tanto, no necesitan todas las salidas diseñadas originalmente para el avión. Las puertas innecesarias se rellenan con corcho. El avión de Alaska Air tenía dos de estas puertas innecesarias, ubicadas entre la parte trasera del avión y las salidas de emergencia de las alas, que estaban “bloqueadas”.
Forrest Gossett, portavoz de Spirit AeroSystems, dijo el sábado que su compañía instaló tapones en las puertas de los Max 9 y que Spirit instaló el enchufe en el vuelo de Alaska Air.
La orden de la FAA afecta aproximadamente a 171 aviones. La agencia dijo que se espera que las inspecciones requeridas demoren entre cuatro y ocho horas en avión.
“La seguridad seguirá guiando nuestra toma de decisiones”, dijo el administrador de la agencia, Mike Whitaker, en un comunicado. La FAA trabaja con la NTSB
Boeing emitió un comunicado poco después de la orden de inmovilización de la FAA. “La seguridad es nuestra principal prioridad y lamentamos profundamente el impacto que este evento ha tenido en nuestros clientes y sus pasajeros”, dijo en el comunicado Jessica Kowal, portavoz de Boeing. “Estamos de acuerdo y apoyamos plenamente la decisión de la FAA de exigir inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 con la misma configuración que el avión afectado”.
Alaska Airlines confirmó en un comunicado el sábado por la tarde que había comenzado a inspeccionar los tapones de las puertas y había autorizado el regreso al servicio de 18 de sus 65 Max 9. La aerolínea dijo que planeaba completar las inspecciones en los próximos días. Hasta el mediodía del sábado, la aerolínea había cancelado alrededor de 100 vuelos, o el 13% de los programados para el día, según FlightAware. Decenas de otros vuelos sufrieron retrasos.
United Airlines opera más Max 9 que cualquier otra aerolínea, según Cirium, un proveedor de datos de aviación. De los 79 Max 9 de United en servicio, 33 ya han sido inspeccionados, dijo la aerolínea en un comunicado el sábado. La aerolínea dijo que se espera que sacar los aviones de servicio resulte en unas 60 cancelaciones durante el día.
“Estamos trabajando directamente con los clientes afectados para encontrar opciones de viaje alternativas para ellos”, dijo la aerolínea en un comunicado.
Dave Spero, presidente de Professional Aviation Safety Specialists, un sindicato que representa a más de 11.000 trabajadores federales de la aviación, incluidos inspectores de seguridad, dijo el sábado que los expertos en seguridad de la aviación de su sindicato estarían en el terreno con la NTSB para ayudarlos a determinar cómo se conectará el enchufe. que cubría la puerta inútil fue arrojado fuera del avión.
“Desde nuestro punto de vista, no existe una situación aceptable en la que algo así deba ocurrir, este tipo de riesgo no debería introducirse”, afirmó Spero. “Necesitan descubrir cómo sucedió esto y asegurarse de que no vuelva a suceder”.
El avión recién fue certificado en noviembre, según el Registro de la FAA de aviones. Entró en servicio comercial ese mes y desde entonces ha registrado 145 vuelos, según Radar de vuelo24Otro sitio de seguimiento de vuelos.
Keith Tonkin, director general de Aviation Projects, una consultora de aviación con sede en Brisbane, Australia, dijo que una diferencia excesiva en la presión del aire dentro y fuera de la cabina podría haber causado la rotura de la pieza.
“Los pasajeros probablemente pudieron respirar normalmente incluso cuando el avión estaba a su máxima altitud”, añadió Tonkin.
Una amiga de Nguyen, Elizabeth Le, de 20 años, dijo que escuchó “un pop extremadamente fuerte”. Cuando miró hacia arriba, vio un gran agujero en la pared del avión, a unas dos o tres filas de distancia, dijo.
Le dijo que no había nadie sentado en el asiento de la ventana junto al agujero en la pared, pero un adolescente y su madre estaban sentados en los asientos del medio y del pasillo. Los asistentes de vuelo los ayudaron a llegar al otro lado del avión unos minutos más tarde, dijo. El niño parecía haber perdido la camisa y tenía la piel enrojecida e irritada, añadió.
“Honestamente, fue horrible”, dijo. “Casi me desplomo, pero me di cuenta de que tenía que mantener la calma”.
Hubo anuncios por el sistema de altavoces, pero ninguno fue audible porque el viento que soplaba en el avión era muy fuerte, dijo.
Evan Smith, de 72 años, un abogado que regresaba a su casa en Murrieta, California, después de visitar a su hija y a su yerno que viven en Portland, dijo que escuchó un fuerte “estallido” y vio “cosas oscuras y oscuras”. .” » girando alrededor de la cabina.
Smith dijo que su experiencia como oficial de policía militar le enseñó la importancia de mantener la cabeza fría en tales situaciones. Además, dijo: “El avión estaba estable. No estaba temblando. No estaba haciendo ningún movimiento extraño. Simplemente volaba de manera constante.
Añadió: “Estaba seguro de que el avión estaba bien y que íbamos a caer bien. »
Los pasajeros inundaron las líneas telefónicas de Alaska Airlines el sábado para volver a reservar vuelos cancelados y determinar si los próximos vuelos se verían afectados por la suspensión. Los tiempos de espera de atención al cliente, dijeron los pasajeros en las redes sociales, superaron las siete horas.
Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Asistentes de Vuelo, un sindicato que representa a los asistentes de vuelo de Alaska, United y otras aerolíneas, dijo en un comunicado el sábado que acogía con agrado las inspecciones requeridas por la FAA.
“Esta es una medida esencial para garantizar la seguridad de toda la tripulación y los pasajeros, así como la confianza en la seguridad aérea”, afirmó. “La vida siempre debe ser lo primero. »
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas, un sindicato que representa a los pilotos de Alaska, United y otras aerolíneas, se hizo eco de ese sentimiento en un comunicado emitido el sábado, diciendo que aplaudió a la FAA por ordenar la inmovilización en tierra para garantizar la seguridad de las tripulaciones y del público que vuela.
Los aviones Max de Boeing tienen una historia histórica. Después de que dos accidentes aéreos del Max 8 mataran a cientos de personas durante varios meses en 2018 y 2019, el Max quedó en tierra en todo el mundo.
En 2018, el vuelo 610 de Lion Air, un 737 Max 8, se estrelló en el océano frente a la costa de Indonesia, matando a los 189 pasajeros y tripulantes. Menos de cinco meses después, en 2019, el vuelo 302 de etíope Airlines se estrelló poco después de despegar de la capital etíope, Addis Abeba, matando a las 157 personas a bordo.
Los aviones Max quedaron en tierra después del segundo accidente. Boeing realizó cambios en el avión, incluido el sistema de control de vuelo que causó los accidentes, y la FAA lo autorizó a volar nuevamente a fines de 2020. En 2021, la compañía acordó un acuerdo de 2.500 millones de dólares con el Departamento de Justicia, resolviendo un cargo penal de que Boeing conspiró para defraudar a la agencia.
En diciembre, Boeing instó a las aerolíneas a inspeccionar todos los aviones 737 Max en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón después de que una aerolínea internacional descubriera un perno al que le faltaba una tuerca durante el mantenimiento de rutina. Alaska Airlines dijo en ese momento que esperaba completar las inspecciones de su flota en la primera quincena de enero.
Los aviones Max se utilizan ampliamente. De los casi 2,9 millones de vuelos programados en todo el mundo en enero, se espera que el 4,3% se realicen con aviones Max 8, mientras que el 0,7% utilice el Max 9.
El Max es el avión más popular en la historia de Boeing y representa una quinta parte de todos los pedidos realizados desde 1955, según datos de la compañía.
Juan Yoon, Victoria Kim, Orlando Mayorquín, Rebeca Carballo Y Cristina Chung informes aportados.